中国語の勉強方法：初学者は発音から学ぶ

　この記事は

「中国語の勉強を始めたいけど、何をしたらいいのか」

という方向けに書いています。

　初めて語学を学習するとき、あなたは何を想像しますか？その言語が使われている地域でしょうか、自分がその言語を使っているシチュエーションでしょうか、それともまた別の何かでしょうか。

　ほとんどの方が中学校（もしかすると小学校）に入学してから義務教育として中国語の勉強を始めたと思いますが、その時「何から学んだら良いのだろう」と思った時はありませんでしたか？

　私は残念ながらそんな疑問も抱かずに英語の教科書をひたすら開いたので、「英語とは"This is a pen!"から始まるものである」という認識が未だにあります。

　しかし、英語学習においても実はPhonicsから始めたり、単語と絵の描かれたカードから始めたりなど様々な勉強方法があります。

中国語では「発音が大事」なんだけど・・・

　しかし殊に中国語に関しては、様々な参考書を本屋さんでペラペラめくってもらうとわかるのですが、そのほとんどが「発音」から始まるのです。

　みなさんが英語を勉強するときには「発音」重視したでしょうか？実は英語の場合は最悪「ア」「アェ」、「R」「L」の発音がごっちゃになっていても聞き手は理解できることが多々ありますが、中国語はなかなかそうはいかない、というのが実情です。

　では一歩譲って湖南省の人のように「Ng」と「L」がぐちゃぐちゃになってしまったとしても理解できるとしましょう。しかし、やはり四声と呼ばれる発音だけは間違ってしまうと、中国人に何度も聞き返されてしまいます。

　この四声という、声調で意味が変わる言語の系統は東南アジアでも多く見られます。中国（普通語）では四声で済みますが、広東語だと九声とも言われます。タイ語では五声が標準でベトナム語では六声が標準とも言われています。

「発音も大事」だけど「文化」も理解しよう

　このように「言語の常識が異なる」ということを理解しないと、最初の中国語学習の点で大きくつまずいてしまうのです。では、私は「発音が重要である」ということを言いたいかというとそうではありません。まず「発音」を理解する前に自分の常識に対してより柔軟であるために「文化を理解する」ことの方が私は大切であると思っています。そうでなければ、中国語を学習する上で降りかかってくる様々な問題にみなさんは引っかかってしまうのです。

　例えば英語学習する上で非常に重要なSVO(C)という文型をみなさんは学んだことがあるでしょう。英語では「私は朝ごはんを食べます」は"I eat breakfast(私/食べる/朝ごはん)"となります。中国語も同様です。「私は朝ごはんを食べます」は"我吃早饭(私/食べる/朝ごはん)"となります。

　このようなことも文化に対する理解がなければ「我在食堂吃饭」と常識的には言うものを「我吃饭在食堂」と言い続けてしまいます（中国語では場所と動詞の関係では、場所が先に来ます。どちらも文法としては成立しますが、それは中国人が実際に話す文脈上では残念ながら「変な中国語」と捉えられてしまいます。

　そのためまずは中国という国がどのような国なのか、そこから関心を持つことから是非とも初めていただければと思います。

　単純にホームページをいくつか見るのも良いですが、できれば本の方が良いと思います。もしできるのなら実際に中国人とお話しするのが良いでしょう。というのも今現在日本の主要メディアが取り上げるのは軍事的、経済的な動向が大部分を占めており、中国の文化的側面について、あまりおもしろいものはありません。むしろ読んでいるとだんだん中国に対して腹が立ってくるような文章が多いです。自分が嫌な感情を持っている国のことを勉強するのは楽しいですか？そういう意味も込めて、いくつか中国を理解する上で非常に面白い本を推薦させていただきます。

難易度「高」：自分の知的好奇心を満足度させられるレベル。

以下四冊は、おそらくテレビで知ってきたもしくは伝聞で聞いてきたような中国のレベルは軽く超えています。しかし、私の個人的な意見としては、これくらいの負荷がないと中国を楽しめないと考えています。特にこの本の編者は東京大学の教授レベルであり、ここが読めれば中国のある程度の事情はわかってきます。特に最後の一冊は論文に近い形式で、中国側の政治的歴史的な主張に対する日本の反論のロジックを理解する点では非常に役立ちます。

難易度「中」：まあまあ自分の知的好奇心を満足させられるレベル

以下三冊は、自分がテレビで見知ってきた中国像に対してさらにプラスして何か得られることもある程度にまとまっている本です。ただ、川島真「中国のフロンティア」は新書で一見読みやすそうに見えるのですが、なかなか書いてあることは難しいかと私は思っています。また「そうだったのか！中国」は池上彰さんの著作ですので、一般読者層まで意識して書いているので平易な知識量を持っている人に向けて書かれたものだと思いますので読みやすいです。